Эта классификация делит масла на две категории — «S» и «С», где «S» (Service) — масло для бензиновых двигателей,
«С» (Commercial) — для дизелей. Уровни эксплуатационных свойств в категории «S» подразделяются на классы
(SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ, SL, SM и SN) в порядке возрастания качества.
Чем дальше вторая буква от начала алфавита — тем лучше. Для бензиновых двигателей самое современное масло — с маркировкой SN.
Для дизельных двигателей классификация масла также буквенная (СА, CB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ.
Дополнительно цифрой может уточняться применимость для типа мотора: 2 — для двухтактного, 4 — для четырёхтактного.
Универсальные масла и для бензиновых, и для дизельных двигателей обозначают двойной маркировкой, например SN/CF.